Kenneth Branagh isi face revenirea la Royal Shakespeare Company in 2026, pentru prima data dupa mai bine de 30 de ani. Devenit un reper important al teatrului britanic, revenirea sa a fost descrisa de directorii artistici Tamara Harvey si Daniel Evans drept „un eveniment teatral care apare o data la o generatie”, in incercarea de a vinde bilete din timp.

Branagh va interpreta pentru prima oara rolul lui Prospero in The Tempest, pe scena Royal Shakespeare Theatre din Stratford-upon-Avon, intr-o productie regizata de Sir Richard Eyre, care la randul sau se afla pentru prima data in postura de a monta Shakespeare pentru RSC.

Pentru Branagh, actor si regizor laureat cu Oscar, legatura cu Stratford-upon-Avon are radacini mult mai vechi. 

Prima vizita a facut-o in 1978, la 17 ani, cand a ajuns acolo facand autostopul si campand intr-un cort, avand cu el doar cateva conserve de fasole si carnati Heinz. Primul spectacol vazut a fost Furtuna (The Tempest), cu Michael Hordern in rolul lui Prospero, la care a asistat din galerie cu un bilet de 90 de pence, suma posibila datorita subventiei guvernamentale de la acea vreme. Branagh a profitat de aceasta amintire pentru a atrage atentia asupra importantei finantarii publice in domeniul artistic: „Acel bilet mi-a schimbat viata si a indreptat atat pe mine, cat si pe multi altii catre cariere si proiecte care au adus sute de milioane de lire inapoi in economie. Puterea culturala poate fi considerata soft power, dar eu as numi-o super-putere – o super-putere britanica de care putem fi mandri.”

Aproape jumatate de secol mai tarziu, Branagh revine in acelasi teatru pentru a interpreta chiar rolul care i-a marcat debutul ca spectator. „Nu cred ca voi mai veni cu autostopul si probabil voi evita de data asta si conservele de fasole cu carnati”, a glumit actorul.

Ultima aparitie pe scena RSC a avut-o in 1994, in Hamlet, un rol pentru care a fost aclamat de public si critici deopotriva. De atunci, cariera sa a cunoscut o ascensiune spectaculoasa atat pe scena, cat si pe ecran.

Cariera lui shakespeariana cuprinde peste 35 de productii de teatru, cinema si televiziune. La doar 28 de ani a regizat Henry V, film pentru care a primit la 29 de ani nominalizarea la Oscar pentru regie. Au urmat Much Ado About Nothing, cu Emma Thompson in rolul Beatrice, Othello si Hamlet, construind astfel ceea ce multi critici considera „epoca de aur” a filmelor shakespeariene.

Sezonul 2026 al RSC se anunta unul memorabil. Furtuna se va juca intre 13 mai si 20 iunie, cu avanpremiera pentru presa pe 26 mai. 

In iulie, Branagh va aparea din nou pe scena, de aceasta data in Livada de visini de Cehov, in regia Tamarei Harvey, alaturi de actrita americana Helen Hunt, laureata la randul ei cu un Oscar. 

Branagh il va interpreta pe Lopakhin, fiul unei familii de tarani iobagi ajuns negustor prosper, in timp ce Hunt va juca rolul Ranevskaia, aristocrata intoarsa in fosta ei mosie. Spectacolul se va desfasura la Swan Theatre, pe malul raului Avon, intre 10 iulie si 29 august, intr-o adaptare semnata de Laura Wade.

Pentru Branagh, intoarcerea la Stratford este marcata de emotie: „A pasi pe aceasta scena nu este niciodata mai putin decat emotionant. Mostenirea celor care au fost aici inainte – actori si spectatori – este o inspiratie, nu o povara”, a spus el. Pregatirea pentru rolul lui Prospero a inceput inca din martie 2025, cu un program intens de antrenament fizic si mental pe care actorul considera ca il va urma timp de un an intreg pentru a fi in forma necesara.

In paralel, Branagh pregateste si aparitia sa in filmul The Devil Wears Prada 2, unde joaca alaturi de Meryl Streep, cei doi fiind deja surprinsi impreuna la filmari.

Pe langa Branagh si Helen Hunt, sezonul Royal Shakespeare Company va marca si debutul lui Mark Gatiss, cunoscut din Sherlock, Wolf Hall si Game of Thrones. Gatiss va juca rolul lui Arturo Ui in The Resistible Rise of Arturo Ui de Brecht, intr-o adaptare semnata de Stephen Sharkey, regizata de Sean Linnen, care va fi prezentata la Swan Theatre intre 11 aprilie si 30 mai.