Festivalul Wireless din Londra a fost anulat dupa ce Ministerul de Interne al Regatului Unit a blocat intrarea in tara a rapperului Kanye West, cunoscut in prezent sub numele de Ye.

Rapperul a fost contractat ca principal cap de afis al festivalului muzical care i-a avut in trecut ca protagonisti pe Depeche Mode, Faithless, The Strokes, Massive Attack, Jay-Z, Pink, Rihanna, Justin Timberlake, Drake si David Guetta. Kanye insusi a cantat de mai multe ori pe scenele evenimentului, fiind foarte apropiat de organizatori. 

Autoritatile de la Londra au respins aplicatia artistului pentru o autorizatie electronica de calatorie, motivand ca prezenta acestuia pe teritoriul britanic nu ar fi propice pentru binele public. 

Decizia vine in contextul istoricului lui Kanye legat de discursul instigator la ura si al declaratiilor antisemite din ultimii ani. Dupa decizia guvernului britanic, organizatorii Wireless Festival au anuntat ca evenimentul nu va mai avea loc si ca toti cumparatorii de bilete vor primi banii inapoi.

In mod obisnuit, organizatorii ar fi trebuit sa il inlocuiasca pe West cu alt artist — Kanye urma sa fie cap de afis pentru toate cele trei seri ale festivalului —, insa au decis sa il anuleze integral din cauza dificultatilor logistice majore cu care s-au confruntat promoterii. Festivalul Wireless atrage anual pana la 150.000 de participanti si urma sa se desfasoare in parcul londonez Finsbury Park in perioada 10-12 iulie, marcand prima prezenta a rapperului in Marea Britanie dupa participarea la Glastonbury in 2015. 

Restrictia de calatorie a fost impusa exact in ziua in care au inceput vanzarile in avans (pre-sale) pentru festival, iar gasirea unui inlocuitor cu doar trei luni inainte s-a dovedit a fi un demers complex, dat fiind ca majoritatea artistilor au deja programele stabilite pentru sezonul estival.

Inainte de anulare, organizatorii au aparat decizia de a-l contracta pe rapper. Melvin Benn, directorul general al Festival Republic, compania din spatele Wireless, a publicat luni un comunicat in care cerea iertare si speranta pentru artist, invocand propriile sale experiente cu persoane care sufera de probleme de sanatate mintala. Benn a subliniat ca nu ii oferea lui West o platforma pentru a-si promova opiniile personale, ci ii oferea strict un loc pentru a interpreta melodiile lui care sunt difuzate in continuare pe posturile de radio si platformele de streaming din tara. 

Dupa impunerea interdictiei, pozitia oficiala a festivalului s-a modificat, reprezentantii declarand ca antisemitismul sub toate formele sale este o oroare si justificand ca, la momentul contractarii, au fost consultate multiple parti interesate fara a fi semnalate ingrijorari fata de artist.

De fapt, problema principala a festivalului este retragerea sponsorilor  principali care s-au dezis de alegerea lui Kanye si au optat sa nu finanteze evenimentul.

Controversa generata de anuntul participarii lui West a determinat o reactie in lant din partea sponsorilor principali, care au inceput sa se retraga inca dinainte de publicarea deciziei emise de guvernul britanic. 

Compania Pepsi a anuntat la inceputul saptamanii ca renunta la calitatea de sponsor principal al festivalului. Aceeasi masura a fost adoptata de compania de bauturi Diageo, care detine in portofoliu marci precum Guinness, Baileys, Smirnoff, Ciroc, alaturi de partenerii traditionali ai festivalului, Captain Morgan si Johnnie Walker. Tot luni, corporatiile PayPal si Rockstar Energy Drinks au anuntat public ca isi incheie parteneriatele si taie sprijinul financiar pentru Wireless Festival.

Controversa a ajuns inclusiv la Hollywood unde actorul David Schwimmer a intervenit pentru a saluta decizia sponsorilor de a nu asocia propriile branduri cu un artist pe care l-a descris drept unul dintre cei mai recunoscuti bigoti care raspandesc ura la nivel global. 

In mesajul sau publicat pe retelele de socializare, Schwimmer a nominalizat marcile Pepsi, PayPal si Diageo, indemnand totodata companiile ramase pe lista de sponsori, precum Budweiser, Beat Box Beverages, Drip water si Big Green Coach, sa procedeze la fel. In plus, actorul a ridicat semne de intrebare cu privire la doua concerte recente sustinute de rapper, cu casa inchisa, pe stadionul SoFi din Los Angeles, criticand atat compania promotoare Live Nation, cat si familia Kroenke si artistii din deschidere, mentionandu-i pe Lauryn Hill, Travis Scott, CeeLo Green si Don Toliver, pentru ca nu au denuntat niciodata public retorica acestuia.

O alta iesire publica semnificativa — poate chiar decisiva — a fost cea a prim-ministrului britanic Keir Starmer care a catalogat decizia de a-l contracta pe West drept profund ingrijoratoare, in ciuda discursului sau antisemit si a modului in care a celebrat nazismul in repetate randuri si contexte publice.

Starmer a afirmat ca guvernul este alaturi de comunitatea evreiasca si ca executivul nu se va opri in actiunea de a confrunta si invinge “otrava antisemitismului”. Tonul a fost inasprit marti de ministrul britanic Wes Streeting, care a declarat posturilor de televiziune ca utilizarea tulburarii bipolare drept justificare pentru actiunile rapperului reprezinta o atitudine consternanta.

Reactiile negative fata de rapper au la baza un istoric recent in care acesta a promovat simbolistica si ideologia nazista. 

Anul trecut, West a lansat o melodie intitulata „Heil Hitler” si a pus in vanzare pe site-ul sau oficial tricouri imprimate cu o svastica. 

In luna ianuarie a acestui an, artistul a cumparat o pagina intreaga de reclama in publicatia Wall Street Journal pentru a-si cere scuze, afirmand ca a pierdut contactul cu realitatea si ca a orbitat catre cel mai distructiv simbol pe care l-a putut gasi din cauza unei stari fracturate. 

Rapperul a pus comportamentul sau din acel episod maniacal de patru luni pe seama unei tulburari bipolare netratate, afectiune despre care declarase anterior ca ar fi fost de fapt un diagnostic gresit in locul celui de autism.

In incercarea de a salva concertele programate la Londra, West a facut marti o oferta publica de a se intalni personal cu membrii comunitatii evreiesti din Marea Britanie. Intr-o declaratie de presa lansata chiar in timp ce autoritatile ii analizau permisiunea de intrare, rapperul a transmis ca isi doreste sa asculte si a recunoscut ca simplul uz al cuvintelor nu este suficient, declarandu-se pregatit sa demonstreze schimbarea prin actiuni directe. El a sustinut ca singurul sau obiectiv pentru show-urile din Regatul Unit era sa prezinte o schimbare, aducand unitate, pace si dragoste prin intermediul muzicii.

Situatia din Marea Britanie reflecta o serie de bariere pe care artistul le intampina pe plan international, turneul sau de revenire provocand tensiuni in diverse jurisdictii. In luna iulie a anului trecut, autoritatile din Australia i-au anulat viza imediat dupa lansarea melodiei care facea referire la Hitler. 

In Franta, primarul Marsiliei a anuntat oficial ca rapperul nu este binevenit pentru un concert care ar fi urmat sa se desfasoare in luna iunie. Cu toate acestea, Kanye West a reusit sa sustina spectacole fara incidente in cursul acestui an in SUA si in Mexic.