In Toowoomba, Queensland, un centru de ingrijire pentru varstnici a transformat o camera obisnuita intr-o experienta de calatorie care pare desprinsa din viitor. St Vincent’s Care Toowoomba a deschis St Vincent’s Express, prezentat drept primul spatiu permanent de realitate virtuala din lume construit intr-un centru de aged care, sub forma unui vagon de tren fine dining. Important de nuantat: nu este prima experienta VR pentru seniori, ci prima instalatie permanenta de acest tip, creata special pentru un centru de ingrijire.

In locul castilor VR, care pot fi greu de folosit de persoanele foarte in varsta sau de cele cu dementa, proiectul foloseste ecrane mari drept „ferestre” ale vagonului, sunet ambiental si un ghid de calatorie generat cu ajutorul inteligentei artificiale. Pana la 10 rezidenti pot participa simultan la o „calatorie” prin 10 tari, de la Alpii elvetieni la destinatii din Asia si Europa, in timp ce primesc bilete, pasapoarte simbolice si gustari inspirate de tara vizitata. Comentariul de calatorie este disponibil in cinci limbi.

Ideea ii apartine lui Elzette Lategan, manager in cadrul St Vincent’s Care Toowoomba, care a inceput sa lucreze la proiect in urma cu doi ani, inspirata si de experienta personala cu mama sa, diagnosticata cu dementa. In centrul din Toowoomba locuiesc 175 de rezidenti, iar aproape jumatate dintre ei se confrunta cu provocari cognitive, motiv pentru care instalatia a fost gandita nu doar ca divertisment, ci ca forma de stimulare emotionala, sociala si cognitiva. Spatiul este accesibil si pentru persoane cu mobilitate redusa sau imobilizate.

Primele reactii au fost emotionante. Fostul politician australian Vince Lester, rezident al centrului, a spus ca experienta i-a reactivat amintiri din calatoriile facute in tinerete alaturi de sotia sa, Mary. O alta rezidenta, Nola Orford, a descris calatoria drept o „evadare” care a facut-o sa simta ca se intoarce din nou in lume, chiar daca fizic nu parasise centrul de ingrijire.

Dincolo de tehnologie, St Vincent’s Express vorbeste despre o schimbare de perspectiva in ingrijirea varstnicilor: viata intr-un centru nu trebuie sa insemne doar tratamente, mese si rutina, ci si memorie, aventura, conversatie si bucurie. Uneori, o calatorie nu mai are nevoie de avion sau pasaport real. Este suficienta o fereastra digitala, o ceasca de ceai, un gust familiar si sentimentul ca lumea inca mai poate veni la tine.