Fanii lui George Michael pot descoperi un episod aproape necunoscut din cariera artistului: imagini inedite din studio, nemaivazute pana acum, care dezvaluie povestea unui album important, ramas neterminat.

Regretatul cantaret a lucrat, timp de mai multe luni, in 1992, la un proiect ambitios, sub numele The Trojan Souls, un album pe care il vedea interpretat in duet cu multi dintre artistii pe care ii admira.

Discul a ramas insa neterminat, dupa ce o tragedie personala i-a taiat avantul creativ lui Michael, iar in urma au ramas doar cateva fragmente care insumeaza 90 de minute si pe care Andros Georgiou, prietenul si colaboratorul lui George Michael, le-a pus la dispozitie sub titlul „Trojan Souls” ─ poate fi vizionat aici, dupa plata unei taxe. Materialul le ofera fanilor o privire intima asupra procesului de inregistrare al cantaretului, la zeci de ani dupa ce sedintele au avut loc.

Georgiou si Michael, veri de gradul doi, au avut o prietenie stransa timp de decenii, dupa ce tatii lor emigrasera impreuna in Marea Britanie, din Cipru, in 1953. Cei doi au fondat impreuna o casa de discuri, Aegean Records, in 1996.

Georgiou a postat filmarile pe un site dedicat proiectului pe care l-a numit „cel mai bun album care nu s-a realizat vreodata”.

Proiectul a aparut intr-o perioada agitata din cariera lui George Michael. Nemultumit de un conflict tot mai acid cu casa de discuri Sony, cantaretul a cautat o cale prin care sa lucreze independent, colaborand in acelasi timp cu idolii sai muzicali: Aretha Franklin, Janet Jackson, Sade Adu, Bryan Ferry, Stevie Wonder, Prince si David Bowie. Andros a precizat ca doar Bowie a refuzat, politicos, sa participe.

Disputa legala dintre George Michael si Sony s-a acutizat la finalul anului 1992, dupa ce artistul a acuzat casa de discuri ca ii ingradeste libertatea artistica. Potrivit lui Andros, cantaretul era hotarat sa mearga inainte, indiferent de consecinte. „Voia sa se razbune pe Sony, oricum putea”, si-a amintit Georgiou. Desi proiectul se nascuse dintr-un conflict, Georgiou pastreaza despre acele sedinte de inregistrare amintirea unei perioade fericite: „Era atat de fericit. In primele doua luni am avut, cred, cele mai frumoase clipe din viata noastra, facand acest disc.”

Michael era obsedat de finisarea fiecarui detaliu, ii indruma cu grija pe muzicieni prin reluari repetate si le demonstra chiar el cum trebuie sa cante. “Avea un studio cu 48 de piste in mintea lui”, a spus Georgiou.

Scriitorul Sathnam Sanghera, care a scris pe larg despre viata lui George Michael, confirma ca procesul creativ, foarte exigent, al cantaretului era, uneori, greu de suportat pentru cei care lucrau cu el. „Le canta muzicienilor si le spunea: ‘Asa vreau sa sune'”, povesteste Sanghera, care adauga ca multi dintre ei au ajuns, cu timpul, sa il considere pe George Michael cel mai talentat artist alaturi de care lucrasera vreodata.

Proiectul Trojan Souls s-a oprit brusc atunci cand Anselmo Feleppa, partenerul lui George, s-a imbolnavit grav de SIDA si a murit in martie 1993. 

Andros a spus ca George se chinuia sa termine orice piesa, incercand sa faca fata pierderii. „A devenit prea mult pentru el”, a spus Georgiou. 

Desi George avea sa revina, mai tarziu, la inregistrari, o mare parte din materialul Trojan Souls a ramas nefinalizata. Sanghera remarca faptul ca mai multe proiecte ambitioase din cariera cantaretului nu au fost niciodata duse la capat, iar albumul abandonat se inscrie intr-o serie de proiecte ramase nerealizate.

Trojan Souls a inceput dupa ce Michael a lansat albumul „Listen Without Prejudice Vol 1”, in 1990, si era atat de satul de imaginea sa de simbol sexual incat disparuse complet din atentia publica: fara aparitii in videoclipuri sau pe coperti de disc, fara interviuri, fara concerte. Michael credea ca Sony l-a pedepsit ulterior, promovand slab albumul, iar cantaretul se simtea prins in capcana.

In ianuarie 1992, el si Georgiou au plecat la Los Angeles, insa Michael s-a plictisit repede si a propus sa mearga la studiourile Chapel ale lui Dave Stewart, din Encino, ca sa inregistreze rapid un cover, in spiritul trupei Boogie Box High. A ales hitul disco din 1979 „Ain’t No Stoppin’ Us Now”, nu intamplator: Gene McFadden si John Whitehead il scrisesera initial ca pe o mustrare la adresa propriei case de discuri, Philadelphia International. 

Michael a decis ca ar trebui sa revina in iulie, ca sa inceapa un album, si a ales vocalisti pe care ii iubise inca din copilarie. Numele proiectului i-ar fi venit intr-un vis: „The Voice of Reason” de Trojan Souls. „De la calul troian”, explica el. „Soldatii intrau si apoi coborau la lupta.”

Odata intors la Londra, Georgiou era obligat prin contract sa ofere proiectul mai intai lui Sony, in ciuda relatiei tensionate dintre ei. „Bineinteles ca au refuzat. L-am sunat pe George si mi-a zis: ‘La naiba cu Sony!’ I-am spus: ‘Ajung acasa in doua ore cu un contract, ai incredere in mine.'” 

Georgiou l-a sunat pe un director de repertoriu de la Warner si a alergat pana acolo. „Rob Dickins, presedintele companiei, era acolo. M-a intrebat ce vreau. I-am spus un milion de lire. Mi-a raspuns: ‘S-a facut.'” In octombrie, Michael a dat Sony in judecata, sustinand ca acel contract il restrictiona in mod nejustificat sa-si faca meseria.

Georgiou a filmat materialul in 1992 si 1993, cu o camera video primita de la Sony, in timp ce se aflau in Japonia, in cadrul turneului Faith al lui Michael, din 1988. Albumul ar fi urmat sa aduca laolalta si alti cantareti celebri, precum Elton John, Stevie Wonder, Janet Jackson, Aretha Franklin si Bryan Ferry. Casa de avocatura Russells, care reprezinta mostenirea cantaretului, a deschis insa un dosar impotriva lui Georgiou la Intellectual Property and Enterprise Court din Londra.

Desi proiectul pornise dintr-un conflict, cele trei piese pastrate in film au un ton optimist si dansant.

Balada „One Day I’ll Know” era gandita pentru Stevie Wonder, iar piesa „Maybe It’s Not Your Time” era destinata lui Bryan Ferry. Piesa instrumentala „Wendy Melvoin’s Song” continea o linie de chitara ritmica virtuoasa, interpretata de una dintre cele doua membre ale duo-ului Wendy and Lisa, in speranta ca aceasta il va convinge pe fostul ei angajator, Prince, sa se alature proiectului.

Din fragmentele pastrate in „Trojan Souls” a fost dusa pana la capat numai colaborarea cu Elton John, piesa „This Kind of Love”. „Ain’t No Stoppin’ Us Now” a fost lansata la casa de discuri Aegean, in 1998, ca unul dintre primele fisiere MP3 vandute vreodata comercial, iar Michael a reinregistrat „This Kind of Love”, fara Elton John, cu putin inainte sa moara; Sanghera o numeste „singura lui mare piesa nelansata”. 

Cativa ani mai tarziu, s-a rupt si prietenia dintre Georgiou si Michael. Pe 7 aprilie 1998, Michael a fost retinut pentru comportament indecent, intr-o toaleta publica din Will Rogers Memorial Park, la Los Angeles, iar vedeta, discreta pana atunci in privinta orientarii sale sexuale, a ajuns subiect de scandal in intreaga lume. “

Practic, de acolo a inceput totul sa mearga prost”, spune Georgiou. „A luat-o in gluma, dar l-a afectat serios psihic, si acela a fost inceputul sfarsitului.” Michael a legat, mai tarziu, acest episod de moartea mamei sale, cu un an inainte, in urma unui cancer. Ulterior, prietenia cu Georgiou s-a rupt si a durat aproape doua decenii pana s-au apropiat timid in 2016 cand planuiau sa se vada. 

Fanii lui Michael l-au privit adesea cu suspiciune pe Georgiou, acuzandu-l ca profita de pe urma apropierii sale de un geniu al muzicii pop. In prezent, el pregateste un memoriu rescris, un film, lansarea altor materiale pe site-ul sau si chiar o varianta duet a piesei „This Kind of Love”, daca va obtine acordul lui Elton John.

Mostenitorii lui George Michael l-au dat insa in judecata pe Georgiou, pentru ca a taxat fanii care voiau sa vada acest material nelansat al regretatului cantaret: site-ul unde poate fi vizionat filmul „Trojan Souls – The Greatest Album That Was Never Made” le cere fanilor 4,99 lire sterline pentru 48 de ore de acces online la materialul de 90 de minute, iar pentru 19,99 lire sterline le promite si acces la inregistrari ale pieselor nelansate ale lui Michael de pe acel album.

Georgiou a declarat ca nu a stiut nimic despre intentia mostenitorilor de a-l da in judecata, pana cand a fost contactat de un ziar. Intr-un comunicat, el a spus: „Mai presus de toate, fratele meu de arme, cel mai bun prieten al meu, George Michael pentru voi, Yog pentru mine, s-ar rasuci in mormant daca ar sti ce incearca Russells sa faca, si ce bani ai lui cheltuiesc pentru asta. Filmul pe care l-am facut public a fost filmat de mine, cu acordul deplin al lui Yog, aveti incredere in mine, nu ar fi lasat niciodata pe altcineva sa intre in acel studio.”