Morgan Freeman este una dintre vocile imposibil de confundat ale cinematografiei. Acum, la 89 de ani, actorul premiat cu Oscar isi foloseste vocea pentru o poveste care ii este mult mai personala decat un rol de film: blues-ul din Mississippi in mijlocul caruia a crescut. Intr-un nou interviu acordat Rolling Stone, Freeman vorbeste despre legatura sa de-o viata cu aceasta muzica si despre proiectul „Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience”, albumul lansat in urma cu cateva zile, in care blues-ul traditional al Deltei intalneste o orchestra simfonica.

Este important insa un detaliu: Morgan Freeman nu incearca sa devina cantaret la 89 de ani. Pe album este producator si narator, iar vocea sa conduce publicul printr-o calatorie muzicala de aproximativ un secol. Cele 12 piese pleaca de la muzica lui Blind Willie Johnson si ajung pana la „I Lied to You”, piesa asociata filmului Sinners, trecand prin cantece devenite fundamentale pentru istoria blues-ului american.

Blues-ul pe care l-a auzit in copilarie

Legatura lui Freeman cu aceasta muzica a inceput cu mult inainte de Hollywood. Actorul a crescut in Mississippi si a povestit ca a auzit blues pentru prima data pe prispa bunicii sale, in Delta Mississippi, ascultand muzicienii din zona. Intr-o declaratie despre noul proiect, Freeman merge si mai departe: muzica aceasta se afla in casa lui „inainte sa poata vorbi”. Pentru el, albumul inseamna, in esenta, o intoarcere acasa.

Pasiunea nu a ramas insa una privata. In 2001, Morgan Freeman a fost unul dintre fondatorii Ground Zero Blues Club din Clarksdale, Mississippi, oras considerat unul dintre locurile esentiale din istoria blues-ului. Ideea clubului a pornit dintr-o situatie foarte simpla: Freeman si partenerii sai au intalnit vizitatori care voiau sa asculte blues live, dar nu exista un loc in care sa le poata spune cu certitudine ca vor gasi aceasta muzica in fiecare seara. Asa a aparut Ground Zero, devenit ulterior unul dintre reperele culturale ale orasului.

Taj Mahal, Keb’ Mo’ si o orchestra inregistrata la Abbey Road

Pentru „Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience”, Freeman si producatorii proiectului au adunat nume importante ale genului, intre care Taj Mahal, Keb’ Mo’, Shemekia Copeland, Lawrence „Boo” Mitchell, dar si artisti contemporani din Mississippi, multi dintre ei apropiati de scena Ground Zero Blues Club.

Partea de blues a fost inregistrata inclusiv la celebrul Royal Studios din Memphis, iar dimensiunea simfonica este asigurata de Chineke! Orchestra, ansamblul britanic cunoscut pentru promovarea muzicienilor de culoare si a diversitatii in muzica clasica. Orchestra a inregistrat la Abbey Road Studios din Londra, sub conducerea muzicala a lui Martin Gellner.

Albumul incepe cu „Dark Was the Night, Cold Was the Ground”, continua cu reinterpretari ale unor piese precum „Crossroads”, „Death Letter Blues”, „Dust My Broom”, „The Thrill Is Gone” sau „Cadillac Assembly Line” si se incheie cu „I Lied to You”, interpretata de Keith Johnson, stranepotul lui Muddy Waters. Primul single al proiectului, „Death Letter Blues”, cu Taj Mahal, a fost lansat simbolic de Juneteenth, sarbatoarea care comemoreaza sfarsitul sclaviei in Statele Unite.

De la un club din Mississippi la salile de concert

Albumul este, de fapt, extensia unui proiect live. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience a fost conceput initial ca un spectacol imersiv in care muzicienii de blues canta alaturi de orchestre simfonice, iar povestea este completata de imagini cinematografice si de naratiunea lui Freeman, filmata chiar la Ground Zero Blues Club. Spectacolul isi propune sa duca muzica Deltei dincolo de cluburile in care s-a nascut si sa o prezinte unor generatii si unor categorii de public care poate nu au ascultat niciodata blues traditional.

Pentru Freeman, miza proiectului este insa mai mare decat realizarea unui album elegant cu invitati celebri. Actorul considera ca exista o responsabilitate de a pastra blues-ul viu si de a aminti ca aceasta muzica se afla la baza unei parti enorme din cultura muzicala americana, de la jazz si rock pana la soul si R&B.

Exista si o componenta concreta in aceasta misiune: toate incasarile generate de album sunt directionate catre Ground Zero Arts Foundation, organizatie care sustine conservarea blues-ului in Mississippi si ii ajuta pe artistii locali, inclusiv prin sprijin economic si acces la servicii de sanatate.

Poate tocmai de aceea proiectul lui Morgan Freeman nu seamana cu obisnuitele incursiuni ale actorilor in muzica. Nu este despre un star de cinema care vrea sa demonstreze ca poate si canta. Este despre un om care, dupa o cariera de peste jumatate de secol in fata camerei, isi foloseste unul dintre cele mai cunoscute instrumente ale sale — vocea — pentru a spune povestea muzicii pe care a auzit-o inainte de a deveni celebru.

Iar la 89 de ani, Freeman ofera si o alta lectie, poate neintentionata: nu exista o varsta la care sa fie prea tarziu sa transformi o pasiune veche intr-un proiect nou.