In Italia, vizitatorii primului etaj al Palazzo Madama din Torino, fosta resedinta a Casei de Savoia, sunt intampinati de R1. Este un robot de aproximativ 1,20 m, montat pe roti, cu brate articulate, trunchi extensibil si o baterie care ii permite sa functioneze doua ore consecutive.

De cateva luni, R1 inlocuieste un ghid uman si se deplaseaza pe parchetul salilor baroce cu o viteza de pana la un 1,5 m per secunda. In cadrul turului, le explica vizitatorilor cum o familie nobila a traversat Alpii in secolul al XI-lea, si-a construit treptat  un ducat puternic si a oferit primul rege al Italiei unificate la mijlocul secolului al XIX-lea. Robot prezinta picturile, tapisetele si mobilierul care decoreaza fostele apartamente regale. 

Vizitatorii ii pot adresa intrebari directe, privind in ochii sai cu LED-uri, pentru a aprofunda un subiect sau a trece mai departe.

R1 este rezultatul unui proiect de cercetare de lunga durata coordonat de Institutul Italian de Tehnologie, cunoscut sub acronimul IIT, in cadrul initiativei Project Convince, finantata cu patru milioane de euro din Programul Digital Europe al Uniunii Europene. Din consortiu fac parte si Universitatea din Genova si compania Robert Bosch GmbH. 

Obiectivul declarat al proiectului nu a fost sa produca un ghid de muzeu, ci sa dezvolte un robot capabil sa se adapteze autonom la mediul sau de lucru si sa isi corecteze singur erorile. 

Palazzo Madama a fost ales ca teren de testare tocmai pentru ca ofera conditii dificile: fluxuri variabile de vizitatori, spatii largi slab structurate, opere de arta valoroase care impun un grad ridicat de siguranta si, nu in ultimul rand, o conexiune Wi-Fi nesigura, ceea ce il obliga pe R1 sa functioneze in mare masura independent.

Aceasta ultima conditie s-a dovedit, paradoxal, un avantaj pentru cercetatori. Faptul ca reteaua de internet este deficitara in cladire a fortat echipa IIT sa dezvolte un sistem de corectie autonoma mai robust. „Robotul se poate pierde daca nu reuseste sa se localizeze, dar sistemul detecteaza automat o astfel de anomalie. Robotul va folosi camera pentru a privi peretii, se va relocaliza si va continua turul cu succes.”, a explicat Lorenzo Natale, coordonatorul Project Convince. 

In decembrie 2025, R1 a finalizat 30 de tururi de sine statator, ceea ce reprezinta un prag important pentru echipa de ingineri, mai ales ca fiecare tur s-a incheiat cu o sesiune de pareri din partea vizitatorilor.

R1 cantareste 50 de kilograme si este realizat din plastic, fibra de carbon si metal. Mainile sale sunt prehensile, adica pot apuca obiecte, in cap are doua camere si un scaner 3D care ii servesc drept senzori de vedere, echilibru si perceptie sonora, iar in piept contine trei computere si un modul wireless. 

Robotul are, de asemenea, memorie a interactiunilor cu utilizatorii. Giorgio Metta, director stiintific adjunct al IIT, declara intr-un interviu acordat cotidianului Repubblica ca intr-o zi R1 „isi va aminti intreaga noastra viata si ii vom putea cere acces la amintiri, inclusiv fotografii si videoclipuri”.

R1 nu este primul robot-ghid din lume. In 2018, Smithsonian Institution din Washington D.C. a introdus un robot interactiv de aceleasi dimensiuni, denumit Pepper, produs in Japonia. Aceeasi masina este folosita astazi pe unele nave de croaziera, iar in diverse contexte comerciale robotii umanoizi au inceput deja sa prepare sandwich-uri sau sa asigure paza in parcari. La muzee si institutii culturale, variante de ghidaj asistat de inteligenta artificiala functioneaza deja la Versailles si la Palais Populaire din Berlin, desi in format digital, nu fizic. 

Proiectul a intrat in faza activa de functionare publica la sfarsitul lunii martie, dupa aproximativ sase saptamani de la lansare. Responsabilii muzeului subliniaza ca R1 este menit sa completeze activitatea personalului uman, nu sa il inlocuiasca, mai ales in perioadele aglomerate, cand numarul vizitatorilor poate creste cu aproximativ 30%. Primele date culese indica un interes public ridicat: peste 80% dintre utilizatori au raportat interactiuni pozitive cu robotul. 

Totusi, o parte dintre vizitatori ramane nesigura in privinta modului in care sa interactioneze cu masina si prefera in continuare ghizii umani atunci cand doresc explicatii detaliate.

IIT a proiectat R1 si pentru uz domestic, nu numai pentru spatii publice. Robotul a fost conceput sa lucreze pana la 16 ore pe zi si sa execute sarcini casnice precum curatenia, prepararea cafelei sau aducerea telecomenzii. Pretul sau de vanzare urma sa fie comparabil cu cel al unui televizor de ultima generatie, ceea ce il plaseaza intr-o categorie accesibila fata de robotii umanoizi anteriori. Deocamdata insa, R1 nu a invatat sa urce scarile, iar tururile pe care le conduce la Palazzo Madama raman limitate la primul etaj al palatului.