Casa Regala britanica a incheiat anul diplomatic cu un banchet de stat fastuos la Castelul Windsor, organizat in onoarea presedintelui Germaniei, Frank-Walter Steinmeier. 

Banchetul a avut intr-o sala decorata pentru Craciun, cu un brad de aproximativ sase metri impodobit cu mii de luminite. 

La masa au luat parte 152 de invitati, intre care membri marcanti ai familiei regale, oameni de afaceri, reprezentanti ai vietii politice si personalitati din diverse sectoare ale culturii, de la modelul Claudia Schiffer la compozitorul de film Hans Zimmer si violonista Anne-Sophie Mutter.

Banchetul, gazduit in St George’s Hall, a reprezentat primul dineu de stat oferit unui presedinte german dupa un interval de 27 de ani. 

Regele Charles, Regina Camilla, Printul si Printesa de Wales, Printesa Anne si Ducele si Ducesa de Edinburgh au condus delegatia britanica, in timp ce presedintele Steinmeier si sotia sa, Elke Budenbender, au fost oaspetii de onoare ai serii.

In discursul tinut in deschiderea banchetului, Regele Charles a folosit prilejul pentru a sublinia importanta mentinerii sprijinului occidental pentru Ucraina in fata agresiunii Rusiei. Monarhul a afirmat ca Regatul Unit si Germania „stau impreuna alaturi de Ucraina” si contribuie la consolidarea Europei in fata riscului unei escaladari a agresiunii ruse. Discursul a fost o trimitere evidenta la negocierile internationale aflate in derulare privind modul de incheiere a razboiului.

Vorbind in engleza si germana, regele a amintit si de istoria complicata a relatiei dintre cele doua tari, de „cele mai teribile consecinte ale conflictului”, dar si de transformarile politice si sociale care au urmat dupa caderea Zidului Berlinului. A recunoscut ca astfel de schimbari pot fi „nelinistitoare si chiar infricosatoare” si a avertizat ca frica poate alimenta furia si resentimentele, accentuand nevoia de a apara valorile democratiei, libertatii si statului de drept.

Presedintele Steinmeier a raspuns in aceeasi cheie, declarand ca Germania sta „cot la cot” cu Regatul Unit in sprijinul Ucrainei si a folosit momentul pentru a aminti ca traditia bradului de Craciun a ajuns in Marea Britanie tot prin intermediul unei regine de origine germana: rimul brad de Craciun impodobit la Windsor a fost in anul 1800, datorita Reginei Charlotte, sotia Regelui George al III-lea.

Meniul banchetului a urmat traditia Casei Regale de a combina preparate rafinate ale bucatariei britanice cu accente tematice legate de tara invitata.

Meniul a inclus o tarta cu pastrav afumat la cald, cu langustine, oua de prepelita si sos de fructe de mare, urmata de un piept de potarniche de Windsor invelit in aluat de foietaj, servit cu varza confiata si sos de porto, alaturi de piure de morcovi si napi si un asortiment de legume de iarna.

La desert, invitatii au primit un Baked Alaska cu inghetata de mure, vanilie si zmeura, o alegere spectaculoasa vizual si potrivita unui eveniment festiv la inceput de decembrie. 

Bucataria regala a creat si un cocktail special pe baza de lichior de cirese si note de ciocolata, conceput sa aminteasca de aroma clasica de tort Padurea Neagra, trimitere directa la una dintre cele mai cunoscute prajituri germane.

Invitatii au fost asezati de-a lungul unei mese de aproximativ 45 de metri, in schema protocolara obisnuita pentru banchetele de stat, cu seful statului invitat intre suveran si printesa de Wales, iar regina Camilla si printul William pe partea opusa a mesei.

Printesa de Wales a atras o atentie deosebita printr-o tinuta spectaculoasa si prin alegerea bijuteriilor. 

Catherine a purtat cea mai mare diadema de pana acum: Oriental Circlet, tiara Reginei Victoria, un ornament masiv realizat in 1853 de bijutierii Garrard, dupa un design creat de Printul Albert, sotul german al suveranei.

Diadema, decorata cu 2600 de diamante dispuse in arcade inspirate de arhitectura mogula si cu motive de floare de lotus, a fost initial montata cu opale, una dintre pietrele preferate ale printului Albert. Ulterior, regina Alexandra a decis sa inlocuiasca opalele cu rubine, configuratia actuala fiind cea purtata in seara banchetului de la Windsor. 

Oriental Circlet a fost frecvent asociata cu regina-mama, iar Regina Elisabeta a II-a a fost fotografiata cu ea o singura data in timpul unei vizite in Malta in 2005. Aparitia de acum a printesei de Wales este prima iesire publica din ultimii 20 de ani iar legatura cu Printul Albert, consort de origine germana, si Regina Elisabeta, subliniaza inca o data legatura dintre Marea Britanie si Germania.

Printesa a completat ansamblul cu o rochie lunga, de un albastru intens, cu paiete, semnata de Jenny Packham, cu cercei mosteniti de la Regina Elisabeta, cu ordinul familial al Regelui Charles III si cu panglica si insemnele Ordinului Regal Victorian.

Regina Camilla a purtat tot o rochie albastra si una dintre tiarele cel mai des asociate cu regina Elisabeta, intitulata “Girls of Great Britain and Northern Ireland”.

Pentru presedinte si prima doamna, banchetul a fost punctul culminant al unei zile incarcate de ceremonii. Dimineata, cuplul prezidential a fost primit cu onoruri militare pe peluzele Castelului Windsor, intr-o parada care a mobilizat aproximativ 850 de militari si 150 de cai. Ceremonia de bun venit a inclus inspectia garzii si intonarea imnurilor nationale, conform protocolului obisnuit al vizitelor de stat in Regatul Unit.

S-a facut schimb de daruri oficiale, asa cum se intampla la fiecare vizita de acest fel.

Delegatia germana i-a oferit regelui un set de obiecte cu puternica incarcatura simbolica: un baston de ploaie sub forma de umbrela, ca aluzie ironica la vremea britanica, o editie a Oratoriului de Craciun al lui Bach, ornamente pentru brad, un spargator de nuci si un sortiment de branza provenind dintr-un eco-sat german.

La randul sau, regele Charles i-a daruit presedintelui Steinmeier un baston de plimbare cu maner din corn, realizat de un artizan de pe insula Mull, un platou decorativ si o editie princeps a volumului „Flush”, biografia in cheie literara a cainelui poetei victoriene Elizabeth Barrett Browning, scrisa de Virginia Woolf.