Statul italian a anuntat achizitionarea unui portret extrem de rar semnat de maestrul baroc Caravaggio, in schimbul sumei impresionante de 30 de milioane de euro. 

Tranzactia marcheaza una dintre cele mai mari sume platite vreodata de administratia de la Roma pentru o singura opera de arta. Decizia este rezultatul a mai bine de un an de negocieri intense purtate cu fostii proprietari ai operei, care au preferat sa isi pastreze anonimatul. 

Ministerul Culturii din Italia a declarat ca lucrarea, care il infatiseaza pe influentul cleric Maffeo Barberini, cel care avea sa devina ulterior Papa Urban al VIII-lea, este de o importanta exceptionala pentru istoria artei universale.

Pictura a fost transferata imediat catre colectia permanenta a Palazzo Barberini din Roma. Este un gest cu o puternica incarcatura simbolica, avand in vedere ca muzeul Barberini functioneaza in fosta resedinta a familiei personajului portretizat, o cladire a carei constructie a fost comandata chiar de acesta si finalizata in anul 1633. 

Pictat in intervalul cuprins intre anii 1598 si 1603, portretul il prezinta pe Maffeo Barberini, un cleric barbos, care tine documente intr-o mana si pare sa dea instructiuni ferme, avand cealalta mana intinsa intr-un gest de autoritate. 

Barberini, un mecena important si pasionat al artelor, a fost ales in fruntea Bisericii Catolice in anul 1623 si a condus pontificatul pana la moartea sa survenita in 1644, perioada in care a comandat lucrari monumentale precum faimosul Baldachin din bronz aurit din Bazilica Sfantul Petru si a finantat pictura „Sacrificiul lui Isaac” semnata tot de Caravaggio.

Barberini a fost unul dintre cei doi cardinali importanti care l-au sustinut pe Caravaggio, atat prin comenzi majore dar si prin faptul ca i-au oferit, asa cum era obisnuit in unele contracte dintre comanditari si artisti, cazare, masa si protectie. Relatia lui Caravaggio cu cardinalii — Barberini si Francesco Maria del Monte  — a rezultat in unele dintre cele mai cunoscute opere ale sale, legatura fiind documentata intr-un volum intitulat “Caravaggio and His Two Cardinals ” publicat de Creighton Gilbert.

Alessandro Giuli, Ministrul italian al Culturii, a precizat ca achizitia se inscrie intr-un proiect mult mai amplu si mai ambitios menit sa consolideze patrimoniul cultural national. Oficialul a declarat public ca ministerul isi va continua aceasta strategie si in lunile urmatoare, avand un obiectiv extrem de clar: salvarea capodoperelor istoriei artei de la izolare si transformarea lor in bunuri accesibile atat pentru cercetatori, cat si pentru publicul larg, evitand astfel situatiile in care aceste comori nationale sfarsesc blocate definitiv pe piata tranzactiilor private. Este o viziune pe termen lung.

In acest context, merita amintita esecul autoritatilor romane de a achizitiona una dintre cele mai importante opere ale lui Constantin Brancusi: “Cumintenia pamantului” la pretul de 11 milioane de euro. 

Istoricul portretului Barberini este fascinant, lucrarea a fost ascunsa timp de jumatate de secol.

Tabloul a aparut public abia in anul 2024, dupa o perioada foarte lunga in care a fost pastrat sub cheie intr-o colectie privata din Florenta, complet inaccesibil publicului larg sau expertilor. 

De altfel, opera a fost catalogata drept o creatie certa a lui Caravaggio abia in anii 1960, cand reputatul istoric de arta italian Roberto Longhi (colectia lui a fost expusa in 2024-2025 la Timisoara, alaturi de una dintre cele mai importante picturi ale lui Caravaggio – „Baiat muscat de soparla”) a publicat un articol fulminant in care a denumit panza drept „primul portret modern” din istorie. Desi lucrarea a trecut din generatie in generatie in interiorul familiei Barberini timp de aproximativ trei secole, ea a parasit definitiv colectia aristocratica abia in anii 1930, cand urmasii au fost fortati sa isi vanda proprietatile.

Istoricul portretului s-a schimbat la finalul anului 2024, cand reprezentantii Galeriilor Nationale de Arta Antica din Italia au reusit performanta de a asigura un imprumut pe termen scurt al picturii, in vederea expunerii sale in cadrul unei retrospective dedicate lui Caravaggio la Palazzo Barberini (cea mai mare expozitie dedicata artistului de pana acum). A fost prima si singura data cand portretul a putut fi vazut de publicul larg de la atribuirea sa oficiala din 1963.

Directorul muzeului, Thomas Clement Salomon, a fost motorul principal al acestei initiative de recuperare, declarand ca institutia pe care o conduce detine in prezent cea mai importanta colectie de panze semnate de Caravaggio si de artistii din miscarea caravagista la nivel mondial. Salomon a subliniat ca statutul picturii a fost reconfirmat prin analize extrem de riguroase efectuate pe parcursul ultimilor doi ani.

Pentru mediul academic, readucerea la lumina a acestei capodopere reprezinta o victorie uriasa. Maria Cristina Terzaghi, experta in opera lui Caravaggio in cadrul Universitatii Roma Tre, a evidentiat absurdul situatiei anterioare, explicand ca in afara unui grup restrans de experti, nimanui nu i se permisese sa vada efectiv pictura, astfel incat generatii intregi de cercetatori au fost obligate sa isi bazeze toate concluziile exclusiv pe textele si analizele lasate mostenire de istoricul Longhi in anii ’60.

Ea a precizat ca accesul direct la panza va deschide cu siguranta calea catre noi descoperiri fundamentale legate de tehnica maestrului baroc, permitand expertilor sa ii studieze in detaliu trasaturile de penel si modul cu totul inovator in care folosea perspectiva. 

Terzaghi a anuntat ca tabloul, desi se afla intr-o stare de conservare buna, va intra imediat intr-un proces complex de restaurare, avand in vedere ca nu a mai fost atins de un specialist de mai bine de sase decenii.

Caravaggio, pe numele real Michelangelo Merisi da Caravaggio, a murit in conditii neclare in 1610, la doar 38 de ani, lasand in urma sa o mostenire artistica revolutionara. 

Desi portretul lui Barberini este considerat o lucrare mai degraba austera si este lipsit de violenta dramatica specifica panzelor sale ulterioare, el demonstreaza perfect maiestria lui Caravaggio in gestionarea luminii, o tehnica prin care reusea sa isi faca subiectele sa para ireal de vii. 

Caravaggio a ramas in istoria artei pentru perfectionarea tehnicii clarobscurului, o utilizare dramatica si teatrala a contrastului puternic dintre lumina si intuneric. Este o tehnica utilizata de obicei pentru a aduce un realism psihologic tulburator in scenele de o violenta extrema pe care le prefera in mod obisnuit. 

Ministerul a transmis initial ca panza este una dintre cele doar 65 de lucrari atribuite cu certitudine absoluta artistului, printre care se numara exclusiv trei portrete. Cu toate acestea, Gianni Papi, istoric de arta si curator specializat, a nuantat imediat afirmatia oficialilor, explicand ca expertii inca nu au reusit sa ajunga la un consens final privind numarul exact de lucrari, unii specialisti avansand liste care urca pana la 80 de tablouri autentice.

In ceea ce priveste proiectului ministerului italian, care ar putea servi drept inspiratie pentru strategia culturala a tarii noastre, acesta vine dupa achizitionarea unei alte picturi de importana majora: o lucrare semnata de Antonello da Messina pentru suma de 14,9 milioane de dolari, in cadrul unei tranzactii private mediate de celebra casa de licitatii Sotheby’s din New York.

Un istoric de arta italian sustine ca a descoperit cea mai veche pictura realizata de Caravaggio.