In cadrul unei licitatii spectaculoase desfasurate la Sotheby’s New York, un schelet de Tyrannosaurus rex a devenit cel mai scump dinozaur vandut pana acum, dupa ce a atins pretul final de 50,1 milioane de dolari. 

Fosila, cunoscuta sub numele „Gus”, a fost adjudecata de un cumparator anonim care a licitat prin telefon, dupa o sesiune de aproximativ 10 minute in care s-au infruntat sapte participanti. Licitatia a pornit si a urcat rapid pana la estimarea superioara de 30 de milioane de dolari, dupa care a incetinit, cu pauze deliberate in care licitatorul a reamintit publicului ca este vorba de o „oportunitate unica in viata”. 

Pretul de adjudecare a fost de 43 de milioane de dolari, la care s-au adaugat comisioanele, ajungandu-se la suma finala de 50,1 milioane.

Recordul anterior il detinea un schelet de Stegosaurus poreclit „Apex”, vandut tot la Sotheby’s in 2024 pentru 44,6 milioane de dolari miliardarului Ken Griffin, care l-a imprumutat ulterior pentru patru ani American Museum of Natural History din New York. 

Inainte de Apex, recordul a fost stabilit in 2020 de T. rex-ul „Stan”, adjudecat la Christie’s pentru 31,8 milioane de dolari. Anul trecut, un Ceratosaurus juvenil a adus 30,5 milioane de dolari la Sotheby’s, fata de o estimare initiala de doar 4 pana la 6 milioane. 

Seria acestor rezultate arata ca fosilele de dinozauri de calitate muzeala au intrat in aceeasi categorie cu arta contemporana de tip blue-chip, ceasurile rare si memorabilia sportiva — mai exact, au devenit trofee si investitii pretioase pentru cei mai bogati colectionari din lume.

Gus, estimat la aproximativ 67 de milioane de ani, masoara aproape 12 metri lungime si 3,8 metri inaltime si este format din 183 de elemente osoase fosile, reprezentand aproximativ 61% din schelet prin numar de oase si intre 75 si 80% prin masa. Craniul este deosebit de bine conservat, pastrandu-si circa 82% din oasele originale. 

Pe oasele scheletului sunt vizibile urme ale unei existente violente: semne de muscatura de tiranozaurid pe oasele craniului si pe mandibula dreapta, produse fie in lupta, fie prin necrofagie postmortem, la care se adauga rani suferite in timpul vietii, cu coaste si gastralia fracturate si vindecate. 

Inainte de licitatie, fosila a putut fi vazuta de public la Sotheby’s Breuer Building timp de doua saptamani. Craniul, deosebit de fragil, a fost expus separat la parter, in timp ce deasupra scheletului montat la etaj a fost plasata o replica. Publicul a putut astfel sa examineze de aproape craniul masiv si dintii acestuia.

Fosila a fost descoperita intre 2021 si 2023 pe o ferma din South Dakota.

Gus a fost gasit pe proprietatea unui crescator de vite din formatiunea geologica Hell Creek din South Dakota, dupa ce fermierul Gary „Gus” Licking a observat oase pe terenul sau. Excavarea s-a desfasurat pe parcursul a trei ani, intre 2021 si 2023, iar fosila a fost numita in onoarea proprietarului, decedat intre timp. Dupa incheierea sapaturilor, au urmat cativa ani de curatare si pregatire a fosilelor, in cursul carora aproape 1.000 de fragmente fosile au fost catalogate si asamblate. 

Portiunile lipsa au fost reconstituite prin tehnici moderne, inclusiv prin imprimare 3D, iar scheletul a fost montat in final intr-o pozitie de atac, pentru expunere publica inaintea licitatiei.

Recordul stabilit de Gus a relansat o dezbatere persistenta in comunitatea stiintifica privind vanzarea fosilelor de importanta majora catre colectionari privati. Richard Butler, paleontolog de vertebrate la Universitatea din Birmingham, a declarat pentru The Guardian: „O fosila care nu se afla intr-o colectie muzeala recunoscuta nu poate fi studiata si este, prin urmare, pierduta pentru cercetare. Fosilele au fost cumparate si vandute de sute de ani, dar preturile sunt din ce in ce mai greu de atins pentru muzee, in detrimentul stiintei.”

 El a adaugat ca tendinta actuala de a comercializa si vinde fosile de dinozauri ca si cum ar fi opere de arta rare, la preturi uriase, prin intermediul caselor de licitatie, este „foarte ingrijoratoare.”

Alti cercetatori au atras atentia ca fosilele aflate in proprietate privata pot fi retrase din imprumuturile muzeale sau revandute, ceea ce face ca accesul stiintific pe termen lung sa fie mult mai incert decat in cazul specimenelor din colectiile publice permanente.

Societatea de Paleontologie a Vertebratelor si alti cercetatori au indemnat cumparatorul anonim sa puna fosila la dispozitia expozitiilor publice si a studiului stiintific, argumentand ca specimene de o asemenea raritate ofera informatii valoroase despre biologia si evolutia dinozaurilor.

Cel mai scump schelet al unui dinozaur, vandut pentru 40 de milioane de euro, a intrat in colectia unui prestigios muzeu american. Este un stegozaur care a trait in urma cu 161 de milioane de ani.