Prin ochelarii supradimensionati cu rame negre, Iris Apfel, timp de peste un secol, a privit lumea cu increderea unei femei care a respins conventiile si si-a stabilit propriul stil pentru toti.

Iar doamnele au inceput sa-i imite look-ul, cu ochelarii rotunzi si hainele in culori puternice pentru ca dincolo de fashion, ea a transmis un ideal aspirational: bucuria vietii la orice varsta.

Apfel a murit vineri, la varsta de 102 ani, potrivit unei postari pe pagina sa oficiala de Instagram, in locuinta sa din Palm Beach.

A fost un influent designer de interior care iubea accesoriile, jazzul, munca si a profitat de fiecare oportunitate care i-a iesit in cale, de la prestigioase expozitii de arta la coperte de reviste, o linie de cosmetice, un documentar, un contract de modeling si o papusa Barbie facuta dupa imaginea ei.

„Ma apuc de treaba din plin, sunt foarte pasionata de ceea ce fac”, a declarat Apfel intr-un interviu acordat CNN in 2018. „Imi pun inima si sufletul (in lucruri) si asta ma hraneste. Ma fortez pana cand nu mai pot si apoi ma intorc din nou pentru mai mult.”

Nascuta Iris Barrel in Queens, New York, in 1921, a fost singurul copil al parintilor evrei Samuel si Sadye Barrel.

Ea s-a descris ca fiind o cumparatoare asidua  care a facut prima sa achizitie la varsta de 11 ani, cand mama sa i-a dat 25 de dolari pentru a-si cumpara o rochie de Paste. Era o vanatoare de chilipiruri, o colectionara de haine si accesorii. In 2015, ea a declarat pentru Vanity Fair ca inca mai poarta rochia pe care a purtat-o la prima intalnire cu regretatul ei sot, Carl Apfel, cu 68 de ani inainte. Acesta a murit in 2015, cu cateva zile inainte de a implini 101 ani. La vremea respectiva, ea l-a descris ca fiind „un om foarte generos si foarte amuzant”.

S-au casatorit in 1948 si, in cativa ani, au fondat Old World Weavers, o afacere care a permis cuplului sa se rasfete cu pasiunea lor pentru tesaturi si calatorii. Au zburat intre continente pentru a gasi textile de epoca si antice pentru clientii care s-au extins in mod constant si au inclus Estée Lauder, Greta Garbo si nu mai putin de noua presedinti americani.

„(Stilizarea Casei Albe) a fost o munca relativ usoara, de fapt, pentru ca totul trebuia sa fie cat mai aproape posibil de ceea ce a fost”, a declarat Apfel pentru The Guardian in 2015.

Asta pana cand s-a mutat Jackie Kennedy. „Ea a angajat un designer parizian foarte faimos pentru a aranja casa si a o transforma intr-o adevarata frantuzoaica, iar comunitatea designerilor a luat-o razna. Dupa aceea a trebuit sa aruncam totul si sa o luam de la capat”, a spus Apfel.

Apfel nu s-a retras niciodata cu adevarat – odata a spus despre pensionare ca este „o soarta mai rea decat moartea” – desi viata a fost oarecum mai lenta in 2005, cand a fost abordata de Metropolitan Museum of Art din New York pentru a organiza o expozitie cu accesoriile sale. Avea 80 de ani la acea vreme, iar curatorul Harold Koda auzise ca aceasta detinea una dintre cele mai bune colectii de bijuterii fantezie din America.

Initial, Koda i-a cerut accesorii si bijuterii, apoi cinci tinute complete, a scris Apfel in cartea sa, „Accidental Icon: Musings from a Geriatric Scarlet”.  Cand Apfel, Koda si personalul muzeului Met au terminat de explorat garderoba ei, dulapurile si cutiile de depozitare, au plecat cu 300 de tinute si sute de accesorii.

Expozitia, „Rara Avis (Pasare rara)”, a fost prima data cand muzeul a adus un omagiu unei femei in viata care nu era designer de moda.A fost un succes, iar Apfel a fost laudata in intreaga lume ca o icoana de stil.Aceasta a facut ca profilul ei sa creasca vertiginos.

La varsta de 90 de ani, Apfel a fost imaginea unei campanii publicitare Kate Spade, si-a creat propria linie de machiaj cu MAC Cosmetics si a proiectat propria gama de accesorii, haine si mobilier pentru Home Shopping Network.