Una dintre comorile mai putin cunoscute ale Parisului se afla in arondismentul 7 si este una dintre mostenirile lasate de Karl Lagerfeld. Considerat ultimul mare geniu al modei, Lagerfeld a lasat in urma libraria si biblioteca de arta 7L, fondata in 1999 in fostul sau studio foto de pe rue de Lille.

Intr-un spatiu discret, ascuns intre galerii si anticariate, Lagerfeld a adunat o librarie specializata, o mica editura si o biblioteca accesibila doar pe baza de invitatie, gandite impreuna ca un loc de lucru pentru fotografi, designeri, curatori si cititori pasionati. 

De la bun inceput, locul a fost conceput ca un laborator pentru imagine si text, nu ca un magazin de carti in sens clasic.

Numele 7L vine de la adresa:  numarul 7 de pe rue de Lille, in arondismentul 7 al Parisului. Se afla intr-un cartier elegant, la cativa pasi de imobilul in care a locuit Jacques Lacan si nu departe de casa lui Serge Gainsbourg. Sigla 7L a fost desenata de Lagerfeld.

Dupa intrarea printr-o usa glisanta de sticla, vizitatorii ajung intr-un atrium inalt, ocupat de mese si rafturi pe care sunt asezate carti dedicate fotografiei, arhitecturii, modei, designului si gastronomiei. Volumele sunt prezentate la nivelul ochilor, fie intinse pe suprafete plane, fie asezate pe sine ca niste lucrari intr-o galerie, pentru ca titlurile sa poata fi citite usor. 

Selectia urmareste sa adune cataloage ale expozitiilor in curs sau recent incheiate, biografii, eseuri si carti considerate de fond, gandite sa ramana in timp in oferta librariei. Sub acelasi nume functioneaza si Editions 7L, editura prin care se publica in special albume de fotografie, arta si moda, in linie cu interesele fondatorului.

Lagerfeld a tratat acest loc ca pe o extensie directa a propriului mod de lucru. Intr-o discutie cu curatorul Hans Ulrich Obrist, el si-a descris foarte simplu relatia cu cartile: spunea ca paradisul sau este o biblioteca si ca a fost dintotdeauna „obsedat de hartie”, interesat inainte de toate de carti si de suprafetele pe care putea desena.

Istoria cladirii explica structura actuala a ansamblului. 

Initial, spatiul a fost folosit ca depozit de hartie, apoi a devenit sediul unei reviste auto. In 1991, producatorul de film Claude Berri a instalat acolo Renn Espace d’art contemporain, o galerie dedicata artei contemporane. Abia in 1999, Karl Lagerfeld a preluat adresa si a reconfigurat interiorul in functie de propriile nevoi: un studio foto generos, o librarie de nisa si, treptat, o biblioteca organizata dupa criteriile sale.

In spatele librariei, dupa o usa grea care aminteste de culisele unui teatru, se afla fostul studio foto, denumit astazi „plateau-bibliotheque”. Sala este inalta, luminata printr-o mare lucarna, iar rafturile urca pana la sticla si pot fi atinse si de pe o cursiva suspendata. Intre rafturi se afla canapele lungi semnate Christian Liaigre, taburete din piele desenate de Andree Putman si covoare tesute manual de Christopher Farr. Atmosfera pastreaza clar urmele unui spatiu de lucru, nu doar ale unei biblioteci ordonate.

Alaturi se gaseste o loge conservata aproape asa cum era in perioada in care Lagerfeld lucra aici: oglinzi incadrate de becuri albastre si un paravan de lemn pictat cu trandafiri rosii. In studio se mai vad scari de biblioteca cu platforma, clopote metalice, doua blituri, lampi de cinema si o cabina de Photomaton, pastrate ca elemente de lucru. Despre Lagerfeld se spune ca venea de doua-trei ori pe saptamana la 7L, seara, pentru sedinte foto, dupa zile petrecute la Chanel pe rue Cambon sau la Roma.

Biblioteca functioneaza ca un club pentru Amis du 7L.

Accesul in plateau-bibliotheque nu este deschis publicului larg. Sala functioneaza ca o biblioteca privata pentru membrii asociatiei Amis du 7L, care pot folosi spatiul de lectura si pot participa la programul de evenimente. 

Fondul cuprinde aproximativ 33.000 de titluri, iar organizarea nu urmeaza o schema academica rigida, ci o logica ce permite treceri rapide intre domenii. Ideea este ca un cititor sa poata trece firesc de la un catalog de expozitie la un eseu teoretic sau la o monografie fotografica, fara sa fie blocat de ierarhii excesive.

Pentru a mentine ordinea, biblioteca foloseste asa-numitele „fantome”: insertii care raman pe raft atunci cand un volum este consultat si care indica locul lui pana cand este pus la loc. Sistemul permite consultarea libera a cartilor si, in acelasi timp, conserva structura initiala a rafturilor.

Selectia reflecta modul in care Lagerfeld a cumparat si a utilizat cartile.

Volumele sunt cele pe care le-a achizitionat, rasfoit, adnotat si asezat intr-o ordine proprie. Pe acelasi raft se intalnesc Proust si Madame de Stael, Dictionnaire du Grand Siecle de Francois Bluche langa o monografie Daido Moriyama, catalogul documenta 5 din 1972 langa un volum despre Felix Vallotton. Circula si povestea ca Lagerfeld obisnuia sa cumpere aceeasi carte in mai multe exemplare: unul pe care il decupa sau il nota, unul pe care il pastra intact si altele pe care le oferea prietenilor sau colaboratorilor.

Conducerea 7L a fost preluata in 2021 de Laurence Delamare, care timp de 15 ani a coordonat, la nivel global, departamentul de PR al casei de moda Chanel. Este persoana care intelege mai bine decat oricine semnificatia spatiului pentru Lagerfeld si cum ar trebui dusa mai departe mostenirea lui. 

In fiecare luna, in fostul studio foto si in spatiul de expunere sunt organizate expozitii, lecturi si discutii dar si un program intitulat „Correspondances” unde membrii Amis du 7L pot participa, in prima miercuri din fiecare luna, la Salon de lecture, o seara in care un invitat sau o invitata prezinta un grup de carti alese din biblioteca si le discuta cu publicul. Aceste intalniri sunt gandite in jurul cartilor deja existente in fond si functioneaza ca o forma de lectura colectiva, nu ca simple prezentari promotionale.