Romania a obtinut o victorie importanta in eforturile de a recupera o piesa de patrimoniu national disparuta de peste patru decenii. Pictura Sfantul Sebastian (circa 1610–1614), semnata de celebrul artist El Greco, ramane blocata la casa de licitatii Christie’s din New York, pe durata proceselor aflate in desfasurare. 

Decizia survine dupa ce statul roman a formulat o plangere in instanta, sustinand ca lucrarea a fost scoasa ilegal din tara in anul 1947 si ca apartine, de drept, colectiei nationale gazduite de Muzeul National de Arta al Romaniei.

Tabloul, care urma sa fie scos la vanzare in data de 5 februarie 2025, cu o estimare initiala intre 7 si 9 milioane de dolari, a fost retras de pe lista licitatiei cu doar o zi inainte de eveniment. 

Interventia a fost posibila gratie unei echipe juridice complexe, formata din casele de avocatura Lexters, Nixon Peabody LLP si De Baecque Bellec Avocats, care actioneaza in numele Guvernului Romaniei. Avocatii au obtinut, pe 30 mai 2025, masura de indisponibilizare pe termen lung a operei, ceea ce inseamna ca Sfantul Sebastian va ramane in custodia Christie’s pana la solutionarea definitiva a litigiilor desfasurate pe teritoriul Statelor Unite.

Conform declaratiilor avocatilor romani pentru Profit.ro, demersul legal este structurat pe doua planuri: Curtea Federala a Districtului de Sud din New York si Curtea Suprema a Statului New York. 

Prima actiune a fost introdusa de Paul-Philippe al Romaniei, care pretinde un drept de proprietate asupra lucrarii in calitate de presupus mostenitor al regelui Carol al II-lea. Aceasta pretentie a fost contestata de statul roman, care a prezentat in instanta un document esential: testamentul lui Carol I, redactat in februarie 1899, in care regele lasa explicit intreaga colectie artistica mostenire statului roman, nu urmasilor sai biologici.

Conform Ministerului Finantelor din Romania, determinarea provenientei publicata de Christie’s este „falsa” si induce in eroare, intrucat afirma ca lucrarea a fost transferata catre regele Mihai I cu acordul guvernului roman, fapt infirmat oficial. 

Statul subliniaza ca nu exista niciun document care sa ateste un astfel de acord in 1947. Totodata, se contesta lipsa din provenienta prezentata de casa de licitatii a intermediarului Yves Bouvier, cunoscut pentru implicarea in tranzactii de arta controversate, de la care miliardarul rus Dmitry Rybolovlev a cumparat tabloul in 2010, printr-o companie offshore inregistrata in Insulele Virgine Britanice.

Christie’s confirma retragerea lotului si pastreaza tabloul in custodie pe durata procesului.

La 4 februarie, un purtator de cuvant al casei de licitatii Christie’s a confirmat retragerea lucrarii: „Christie’s ia aceste chestiuni in serios si, din precautie, a decis retragerea lotului.” Tabloul, atribuit unui „distins colectionar privat” in catalogul licitatiei, fusese garantat de o terta parte, ceea ce indica presiuni comerciale suplimentare in privinta solutionarii litigiului.

Pictura, realizata in ulei pe panza si avand dimensiunile de 90,2 x 70,5 cm, este una dintre cele trei reprezentari ale Sfantului Sebastian realizate de El Greco. A fost pastrata in atelierul sau din Toledo si inclusa in inventarele de dupa moartea artistului, in 1614. 

Ulterior, lucrarea a fost pastrata de fiul pictorului, Jorge Manuel Theotocópuli, pana in 1621. A fost expusa in cadrul unor retrospective prestigioase, la Museo del Prado din Madrid, National Gallery of Art din Washington, The Toledo Museum of Art si Dallas Museum of Fine Arts, ultima data in 1983.

Christie’s a mentionat ca lucrarea a fost detinuta de regele Carol I inca din 1898 si ca, potrivit testamentului din 1899, aceasta a fost lasata mostenire Coroanei Romane. In perioada 1914–1947, tabloul a fost proprietatea acestei institutii, fiind ulterior transferat catre regele Mihai I in noiembrie 1947. Insa, conform autoritatilor romane, transferul nu a avut caracter legal, iar statul nu si-a dat acordul formal pentru instrainarea tabloului. 

In 1976, lucrarea a fost achizitionata de galeria Wildenstein & Co. din New York, iar in 2010 a ajuns in posesia lui Rybolovlev, prin dealerul Giraud Pissarro Ségalot, omisiune notabila in provenienta publicata.

Statul roman a introdus o actiune distincta si pe rolul Curtii Supreme a Statului New York, pentru a asigura respectarea competentei teritoriale si pentru a obtine un titlu de proprietate valabil care sa reziste eventualelor cai de atac. 

Scopul final este repatrierea lucrarii si integrarea ei definitiva in colectia Muzeului National de Arta al Romaniei, astfel incat aceasta sa isi reia locul de drept in patrimoniul cultural romanesc, de unde a lipsit nejustificat mai bine de patruzeci de ani.

Intre timp, la Muzeul National de Arta al Romaniei puteti admira alte trei capodopere de El Greco in sala dedicata picturii spaniole.

 „Adoratia pastorilor”, „Logodna fecioarei” si „Martiriul Sfantului Mauriciu si al legiunii tebane” sunt lucrari care au facut parte din colectia de picturi a regelui Carol I. 

Altarele lui El Greco, reunite dupa 200 de ani intr-o expozitie la Madrid. La Muzeul de Arta din Bucuresti puteti vedea trei capodopere ale artistului de origine greaca.

Muzee din Romania in care puteti vedea capodopere de arta de la Rembrandt, Monet, Rodin, Klimt, Titian, Jan Van Eyck si Rubens.