Parintele Dionysios Tabakis, un preot ortodox grec de 53 de ani din orasul Nafplio, a devenit recent unul dintre cele mai discutate nume din muzica experimentala internationala. Albumul sau de debut „Paradise Metal” a devenit viral si a primit cronici elogioase in publicatii de referinta, de la Pitchfork, la New York Times si The Guardian. 

Lansat la sfarsitul lunii aprilie prin casa de discuri americana Heat Crimes, in colaborare cu elhellhel, un label din Thessaloniki, albumul a epuizat stocurile pe platformele Bandcamp si Boomkat si a ajuns rapid pe lista celor mai vandute albume independente. 

La cererea fanilor, cele doua case de discuri au anuntat si o editie limitata pe vinil, disponibila pentru luna iulie.

Publicatia Pitchfork a acordat albumului un scor de 7,6 – mai mare decat cel obtinut la vremea lor de albume precum „Drukqs” al lui Aphex Twin sau „Discovery” al duo-ului Daft Punk – descriindu-l drept „jucaus si dureros, solemn si plin de bucurie” si laudand capacitatea preotului Tabakis de a imbina spiritualitatea cu muzica experimentala grea. 

Stereogum i-a dedicat o rubrica in coloana sa lunara de metal, iar New York Times a publicat in iunie un profil amplu al omului din spatele albumului — il puteti citi aici. Criticii au comparat partile de drone ale albumului cu artistul experimental Loren Connors si cu trupa de drone metal Earth, notand totodata influentele cantului bizantin si ale traditiei liturgice ortodoxe.

Parintele Tabakis slujeste de 30 de ani la Biserica Panagia din Nafplio, un lacas construit in secolul al XV-lea in acest oras de pe coasta Peloponezului. Are origine in Turcia, cel mai indepartat loc in care a calatorit vreodata.

S-a nascut in 1972 la Pireu, intr-o familie atat de saraca incat parintii incercasera de doua ori sa il avorteze – „de doua ori, de ambele dati doctorul era plecat”, spune el intr-un interviu acordat The Guardian. Pireu era la acea vreme plin de greci fugariti din Smirna dupa incendierea orasului de catre fortele armate turce in 1922, iar bunicul sau s-a numarat printre acestia. 

A descoperit muzica bizantina in scoala generala, prin preotii din parohie, iar de atunci a invatat singur o serie de instrumente rare: cumbus in forma de banjo, vioara kabak kemane, luta cu gat lung yayli tanbur, fluierul zurna, fleautul ney, precum si diferite tipuri de lira. Este, de asemenea, fluent pe qanun si oud.

Albumul a fost inregistrat acasa, cu ajutorul fiului si al unei studente cunoscute la biserica.

Parintele Tabakis a inceput sa-si inregistreze propriile piese in urma cu aproximativ patru ani, in cea mai artizanala formula posibila. Fiul sau l-a invatat sa foloseasca software de productie muzicala, iar vecinul de la etajul de deasupra l-a initiat in chitara. 

Vocile de pe album ii apartin Evgeniei Simela Armeni, o tanara de 23 de ani pe care a cunoscut-o la biserica si care s-a inregistrat cu telefonul in garsoniera sa studenteasca. A inceput sa posteze muzica pe YouTube tot in aceasta perioada, iar canalul sau, lansat de fapt in 2012, aduna astazi peste 300 de videoclipuri cu un total de peste 800.000 de vizionari si il are ca abonat, printre altii, pe Nikolas Rafael, fondatorul labelului elhellhel din Thessaloniki, care l-a descoperit intamplator pe YouTube. Rafael i-a gasit adresa de email pe un forum crestin si i-a propus sa faca un disc impreuna.

Instrumentul sau preferat este o chitara electrica Harley Benton R-457, o chitara fara taste fixe – un perdesiz, in terminologia turca –, al carei sunet produce acorduri mai atonale si mai ondulante decat o chitara obisnuita, dar si mai calde. Parintele Tabakis compara sunetul cu „valurile” vocii umane. „Chitara a fost facuta de Dumnezeu. Diavolul nu poate crea nimic. Dumnezeu a creat totul.”, , spune el.  

Aceasta convingere vine in contradictie cu pozitia traditionala a Bisericii Ortodoxe Grecesti, care a considerat de-a lungul istoriei instrumentele muzicale si melodiile laice drept satanice si o amenintare la adresa modestiei familiei. „Chitara electrica este putin neinteleasa in biserica. Se crede ca este «a dracului».”, recunoaste el.

Albumul in sine este o traversare intre genuri: muzica bizantina, metal doom, techno, rap, dubstep si cantece de craciun coexista in cele 12 piese. O piesa intitulata „Techno in a Monastery” incepe cu o chemare – „Esti gata?” – si se lanseaza intr-un recitativ ritmic suprapus peste un beat sintetic ominous. O alta piesa, „Flexareis Karga, Ekklisiastiki Rap”, poate fi tradusa aproximativ ca „Flexezi din plin (Rap Bisericesc)”. „Dubai Paei” – „Pa, Dubai” – este o satira despre vanitatea bogatiei, inspirata de exodul din orasul de lux al Emiratelor in contextul conflictului din Orientul Mijlociu, pe care preotul l-a asociat cu imaginea Babilonului din Apocalipsa. Albumul se incheie cu colaborari ce includ vocea Evgeniei Simela Armeni si cimpoi traditional grec.

Preotul va canta pentru prima data in public la un festival din Philadelphia, alaturi de Kim Gordon.

Parintele Tabakis nu a sustinut niciodata un concert public. Singura persoana care l-a auzit cantand live este sotia sa, Foteini, cu care este casatorit de 32 de ani si cu care are trei copii – si care, dupa propriile sale marturisiri in interviurile din The Guardian si New York Times, ii ia regulat instrumentele si il roaga sa nu mai faca atata zgomot. 

In septembrie, preotul va canta totusi pentru prima data in fata unui public, la festivalul Making Time din Philadelphia, unde va imparti scena cu artisti precum Kim Gordon, Bicep, Smerz si Avalon Emerson. 

De asemenea, are programat un concert la Iklectik, Londra, pe 13 noiembrie. Cei de la casele de discuri care i-au lansat albumul au recunoscut ca nu l-au intalnit niciodata in persoana si nu au vorbit cu el la telefon inainte de lansare. El a refuzat majoritatea invitatiilor la emisiuni televizate dupa lansarea albumului, de teama ca va fi facut de ras.

Ascultati albumul „Paradise Metal” mai jos.