Cercetatorii de la Universitatea din Birmingham au descoperit ca un consum regulat de alimente bogate in flavanoli – precum ceaiul, fructele de padure, merele sau cacaua – poate proteja sistemul cardiovascular impotriva efectelor negative ale sedentarismului prelungit. 

Studiul, publicat recent in The Journal of Physiology, arata ca aceste substante naturale contribuie la mentinerea elasticitatii vaselor de sange chiar si in perioadele in care corpul ramane nemiscat pentru mai multe ore, cum se intampla frecvent in timpul activitatilor de birou.

Profesoara Catarina Rendeiro, specialista in stiinte nutritionale si coordonatoarea studiului, a explicat ca flavanolii pot fi folositi ca strategie complementara pentru reducerea efectelor produse de inactivitate asupra arterelor. 

Ea a subliniat ca substantele active din aceste alimente stimuleaza productia de oxid nitric – o molecula cu rol esential in relaxarea si dilatarea vaselor de sange. Procesul are loc prin activarea enzimei eNOS, responsabila pentru sinteza oxidului nitric, ceea ce duce la o circulatie imbunatatita si la sustinerea sanatatii inimii.

Cercetarea a fost realizata pe 40 de barbati tineri si sanatosi, dintre care jumatate aveau un nivel ridicat de fitness si ceilalti un nivel scazut. Participantii au baut fie o cana de cacao bogata in flavanoli (695 mg in total), fie o varianta cu un continut foarte mic (5,6 mg), apoi au ramas asezati timp de doua ore fara pauze de miscare.

Echipa de cercetatori a monitorizat mai multi indicatori fiziologici, printre care dilatarea arteriala mediata de flux (FMD), tensiunea arteriala, fluxul sanguin si oxigenarea musculaturii picioarelor. 

Rezultatele au aratat ca ambele grupuri care au consumat cacao cu nivel redus de flavanoli au inregistrat o scadere semnificativa a flexibilitatii arteriale si o crestere a tensiunii arteriale, insotita de reducerea oxigenarii musculare.

Prin contrast, grupurile care au consumat bautura bogata in flavanoli au mentinut parametrii vasculari constanti pe toata durata celor doua ore. Conform coautorului studiului, profesorul Sam Lucas, nivelul de fitness nu a oferit protectie in lipsa flavanolilor, dar consumul ridicat al acestor compusi a prevenit complet disfunctia vasculara provocata de statul pe scaun.

O scadere de 1% a functiei vasculare, masurata prin FMD, este asociata cu o crestere cu 13% a riscului de boli cardiovasculare, accidente vasculare si infarct.

Desi studiul s-a concentrat exclusiv pe barbati tineri, cercetatorii planifica o continuare a experimentului care sa includa femei, deoarece modificarile hormonale pot influenta modul in care organismul raspunde la flavanoli. 

Nutritionista Sarah Hanratty, care nu a participat la cercetare, a explicat ca estrogenul amplifica efectele pozitive ale acestor compusi in perioada perimenopauzei, dar odata cu scaderea nivelului hormonal dupa menopauza,  creste riscul cardiovascular. In aceste cazuri, un aport mai mare de flavanoli ar putea aduce beneficii suplimentare.

Alessio Daniele, doctorand la Universitatea din Birmingham si autor principal al studiului, a precizat ca exista produse din cacao disponibile pe piata, procesate astfel incat sa pastreze nivelul ridicat de flavanoli. Pentru cei care nu consuma cacao, alternativele uzuale includ fructe precum merele si prunele, ceaiurile verzi sau negre, dar si nucile, toate fiind surse accesibile si eficiente.