Mattel lanseaza prima papusa Barbie cu autism, construita in jurul experientelor senzoriale. Noul model este integrat in gama Barbie Fashionistas, seria prin care compania incearca de cativa ani sa extinda modul in care arata „normalitatea” in rafturile de jucarii. 

Lansarea vine dupa papusile cu alte tipuri de dizabilitati vizibile sau conditii medicale si este rezultatul unui proces de lucru de aproximativ 18 luni, derulat de Mattel in colaborare cu Autistic Self Advocacy Network (ASAN), organizatie condusa de persoane aflate in spectrul autist.

Reprezentantii Mattel subliniaza ca papusa nu isi propune sa ofere o „imagine oficiala” a autismului si nici o lista fixa de trasaturi, ci sa reuneasca elemente in care se poate regasi o parte importanta a comunitatii.

Mai exact, papusa isi propune sa reprezinte un mod specific in care sunt folosite privirea, miscarea mainilor, accesoriile si hainele gandite pentru confort senzorial. Tinta declarata este ca obiectele de sprijin folosite frecvent de copiii cu autism sa fie prezentate ca detalii firesti ale vietii de zi cu zi si nu ca ceva iesit din comun.

In ultimii ani, diagnosticul de autism a devenit mai frecvent, iar estimarile recente din Statele Unite indica aproximativ un copil cu autism la 31 de copii. In Romania, nu exista statistici oficiale centralizate insa studii in 2016 indica o prevalenta de 1 din 36 de copii. In acest context, companii precum Mattel incearca sa mute discutia despre neurodiversitate din zona abstracta in spatiul concret al jocului, acolo unde multi copii isi formeaza primele reprezentari despre cum arata ceilalti si cum ar putea arata viata lor.

Echipa Barbie a lucrat impreuna cu ASAN la fiecare detaliu al designului, pentru ca papusa sa poata reproduce gesturi si situatii prezente in viata de zi cu zi a multor copii cu autism. Corpul are articulatii la coate si incheieturi, astfel incat mainile pot fi pozitionate in miscari repetitive – stimming, fluturarea mainilor sau alte gesturi prin care o parte dintre persoanele aflate in spectru isi regleaza reactiile la stimuli, isi gestioneaza emotiile sau isi exprima entuziasmul.

Privirea este, de asemenea, gandita in mod specific: ochii nu sunt orientati direct spre inainte, ci usor intr-o parte, pentru a sugera modul in care multi copii cu autism evita contactul vizual direct, fara ca acest lucru sa fie prezentat ca o abatere, ci ca o diferenta de comportament. Sculptura fetei si pozitionarea ochilor au fost discutate cu specialistii, astfel incat papusa sa nu reduca autismul la un singur tip de chip, dar sa marcheze o trasatura recognoscibila pentru multi copii si adulti.

Noul model Barbie vine cu un set de accesorii care fac vizibile instrumentele de sprijin folosite in viata reala.

Fiecare papusa are trei accesorii principale: un fidget spinner roz, un set de casti cu functie de reducere a zgomotului si o tableta inspirata de aplicatiile de comunicare alternativa si augmentativa (AAC). 

Spinnerul, fixat pe deget, chiar se invarte si este gandit ca un obiect senzorial care poate ajuta la scaderea nivelului de stres si la concentrare. Castile roz, asezate deasupra capului, trimit la castile cu reducere a zgomotului folosite de multi copii pentru a diminua suprasolicitarea provocata de sunetele din spatiile aglomerate.

Tableta poarta pe ecran simboluri similare celor din aplicatiile AAC, utilizate de persoane care comunica preponderent prin imagini, pictograme sau texte scurte, si mai putin prin limbaj verbal fluent. In designul papusii, tableta functioneaza ca un instrument obisnuit de comunicare, nu ca un „gadget special”, tocmai pentru a normaliza prezenta unui astfel de suport in viata copiilor.

Vestimentatia este adaptata pentru confort senzorial: papusa poarta o rochie mov, in dungi subtile, cu silueta in A, cu maneci scurte si fusta fluida, astfel incat materialul sa vina mai putin in contact direct cu pielea. Incaltamintea este formata din pantofi mov cu talpa plata, ganditi pentru stabilitate si libertate de miscare, in locul tocurilor intalnite frecvent la alte modele Barbie.

Modelul se alatura unei game in care, pana in 2019, nu exista nicio papusa cu dizabilitati, desi istoria brandului incepe in 1959. 

In prezent, in seria Barbie Fashionistas se regasesc papusi cu deficiete de vedere, papusi in scaun rulant, modele cu sindrom Down, cu proteze de membre, vitiligo sau aparate auditive. In linie au fost introduse si papusi Ken cu proteza de picior sau cu scaun rulant si rampa, astfel incat reprezentarea sa nu fie limitata doar la personajul principal feminin.

Lansarea papusii cu autism vine la scurt timp dupa primul model Barbie cu diabet de tip 1, cu pompa de insulina vizibila, si se inscrie in strategia Mattel de a extinde constant gama de corpuri, tonuri de piele si experiente medicale sau senzoriale reprezentate. Ideea nu este ca fiecare copil sa fie „etichetat” printr-o papusa, ci ca raftul de jucarii sa reflecte mai bine varietatea de corpuri, moduri de a se misca si moduri de a comunica pe care copiii le vad deja in jurul lor.

A fost lansata papusa Barbie care sufera de diabet, proiect care sa incurajeze copiii cu aceasta boala. Peste 3 000 de copii si adolescenti din Romania traiesc cu diabet zaharat si depind de insulina.