Billie Jean King, una dintre cele mai importante figuri din istoria tenisului si a sportului feminin, a primit un titlu onorific din partea Universitatii Oxford, in cadrul ceremoniei Encaenia, evenimentul anual in care prestigioasa institutie britanica acorda distinctii unor personalitati cu contributii majore in domeniile lor.

Fosta mare campioana americana, acum in varsta ade 82 ani, a povestit pe contul sau de Instagram ca momentul a fost „o recunoastere extrem de importanta” pentru care este profund recunoscatoare. Inainte de ceremonie, Billie Jean King a semnat Honorands Book, registrul oficial al celor care primesc titluri onorifice din partea Universitatii Oxford, document pastrat ca parte a istoriei institutiei. Cu umorul care a insotit-o adesea in aparitiile publice, King a scris ca s-ar putea sa poarte toca universitara si la Wimbledon, saptamana viitoare.

Distinctia vine intr-un moment simbolic: Billie Jean King ramane una dintre marile figuri asociate cu Wimbledon, turneu pe care l-a castigat de 20 de ori, la simplu, dublu si dublu mixt. In total, cariera sa include 39 de titluri de Grand Slam, dintre care 12 la simplu, 16 la dublu feminin si 11 la dublu mixt. A fost lider mondial si una dintre sportivele care au schimbat nu doar tenisul, ci si felul in care sunt privite femeile in sport.

Dincolo de palmares, Billie Jean King este considerata una dintre cele mai influente voci in lupta pentru egalitate in sport. In 1973, a invins-o pe Bobby Riggs in celebrul meci „Battle of the Sexes”, urmarit de zeci de milioane de telespectatori si transformat intr-un reper cultural al miscarii pentru drepturile femeilor. In acelasi an, a contribuit decisiv la infiintarea Women’s Tennis Association, organizatia care guverneaza tenisul feminin profesionist, si a militat pentru premii egale intre femei si barbati. US Open a devenit, in 1973, primul turneu de Grand Slam care a oferit premii egale campionilor de la masculin si feminin.

Lumea sportului a onorat-o in mai multe feluri de-a lungul anilor. Complexul care gazduieste US Open la New York ii poarta numele: USTA Billie Jean King National Tennis Center. In 2020, Fed Cup, cea mai importanta competitie internationala pe echipe din tenisul feminin, a fost redenumita Billie Jean King Cup. King a fost inclusa in International Tennis Hall of Fame, a primit Presidential Medal of Freedom in Statele Unite, Congressional Gold Medal si Legiunea de Onoare a Frantei. In 2025, a devenit si prima femeie sportiva care a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame in categoria Sports Entertainment.

Titlul onorific primit de la Oxford adauga o noua distinctie unei cariere care a depasit de mult granitele terenului de tenis. Billie Jean King nu este celebrata doar pentru trofeele castigate, ci pentru felul in care a folosit sportul ca instrument de schimbare sociala, deschizand drumuri pentru generatii de sportive care au venit dupa ea.