NASA cauta patru voluntari dispusi sa petreaca un an in izolare, in habitate care reproduc conditiile unei calatorii spre Luna si Marte. Misiunea de cercetare, care ar urma sa inceapa cel mai devreme in august 2027, se va desfasura la Johnson Space Center din Houston, fara ca participantii sa paraseasca vreodata Pamantul.

Proiectul, intitulat „Moon and Mars Exploration Analog”, va combina doua dintre programele NASA dedicate simularii zborurilor spatiale. Voluntarii vor locui mai intai intr-un habitat care imita o nava aflata in tranzit interplanetar, apoi se vor muta intr-o baza construita prin imprimare 3D, conceputa pentru a reproduce viata pe suprafata unei alte planete.

Programul complet va dura aproximativ 14 luni: 12 luni vor fi petrecute in cele doua spatii inchise, iar alte doua luni vor fi dedicate pregatirii si testelor efectuate inainte si dupa misiune. Participantii vor simula iesiri pe suprafata planetei, vor conduce un rover, vor realiza experimente stiintifice si vor avea sarcini zilnice asemanatoare celor indeplinite de astronauti.

In tot acest timp, cercetatorii vor analiza sanatatea fizica si psihologica a echipajului, capacitatea de adaptare la izolare, modul in care voluntarii gestioneaza stresul, resursele limitate si colaborarea in echipa. Informatiile obtinute vor ajuta NASA sa testeze tehnologii, proceduri si sisteme necesare viitoarelor misiuni de lunga durata.

Candidatii trebuie sa fie cetateni americani sau rezidenti permanenti, sa aiba, in principiu, intre 30 si 55 de ani, cunostinte solide de limba engleza si pregatire tehnica. NASA solicita studii in inginerie, matematica sau stiinte, precum si promovarea unor evaluari medicale si psihologice. Participantii nu trebuie sa aiba restrictii alimentare, iar voluntarii selectati vor primi o forma de remunerare. Inscrierile sunt in desfasurare, fara ca NASA sa fi anuntat deocamdata un termen-limita.