Un pumn de arahide in fiecare zi ar putea avea efecte si asupra modului in care creierul foloseste insulina. Un studiu realizat de cercetatorii de la Centrul Medical al Universitatii Maastricht din Olanda arata ca, dupa 16 saptamani in care au consumat zilnic arahide, participantii varstnici au avut un raspuns mai bun la insulina in anumite regiuni ale creierului. Rezultatele au fost publicate in revista Food & Function.

Cercetarea a fost realizata in cadrul Institutului de Nutritie si Cercetare Translationala in Metabolism (NUTRIM) si a primit finantare de la Fundatia Peanut Institute. Potrivit autorilor, fundatia nu a participat la proiectarea studiului, analiza rezultatelor sau redactarea lucrarii.

La cercetare au luat parte 31 de adulti sanatosi, cu varste intre 60 si 75 de ani. 

Timp de 16 saptamani, fiecare participant a consumat zilnic 60 de grame de arahide prajite, nesarate, cu tot cu pielita. Cantitatea echivaleaza cu aproximativ doua portii. Cercetatorii au comparat apoi rezultatele cu cele obtinute intr-o alta perioada, in care voluntarii nu au mancat arahide. Toti participantii au trecut prin ambele etape, in ordine stabilita aleatoriu, dupa metoda studiilor de tip crossover.

Cercetatorii au observat schimbari in raspunsul la insulina in mai multe zone din emisfera dreapta a creierului: parti din girusul lingual, hipocamp, girusul parahipocampic si girusul cingulat posterior. Aceste regiuni participa la procesele de memorie si la alte functii cognitive.

Pentru a masura raspunsul creierului, cercetatorii le-au administrat participantilor insulina pe cale nazala. Au urmarit apoi, prin rezonanta magnetica cu marcare a sangelui arterial (ASL-MRI), modificarile fluxului sanguin din diferite regiuni cerebrale.

Insulina este cunoscuta in primul rand pentru rolul pe care il are in reglarea glicemiei. In creier, acest hormon contribuie si la dezvoltarea, supravietuirea si comunicarea dintre celulele nervoase, procese esentiale pentru invatare si memorie. 

Un raspuns adecvat la insulina ar putea avea un rol si in protejarea creierului fata de unele procese asociate bolii Alzheimer. Odata cu inaintarea in varsta, insa, creierul poate deveni mai putin sensibil la acest hormon. Fenomenul a fost asociat cu declinul functiilor cognitive.

„Hormonul insulina joaca un rol important in creier, unde sustine memoria si alte procese cognitive. Pe masura ce oamenii imbatranesc, creierul poate deveni mai putin receptiv la insulina, lucru care a fost asociat cu declinul cognitiv legat de varsta”, a explicat dr. Peter Joris, autorul principal al studiului si profesor asociat la Departamentul de Stiinte ale Nutritiei si Miscarii din cadrul NUTRIM.

„Studiul nostru a aratat ca mancatul zilnic de arahide a influentat favorabil raspunsul la insulina in regiunile creierului legate de memorie, la varstnici. Aceste rezultate sugereaza ca un raspuns regional mai bun la insulina ar putea contribui la efectele benefice asupra cognitiei ale arahidelor nesarate, prajite cu pielita.”

Noile rezultate vin in completarea unei cercetari publicate de aceeasi echipa in 2025, in revista Clinical Nutrition, care a analizat aceeasi interventie alimentara. 

Dupa 16 saptamani de consum zilnic de arahide, cercetatorii au inregistrat o crestere cu 3,6% a fluxului total de sange catre creier si o imbunatatire cu 5,8% a memoriei verbale.

Fluxul sanguin cerebral arata cat sange ajunge in creier si, odata cu el, oxigenul si substantele nutritive de care au nevoie celulele nervoase. Masurarea lui ofera informatii importante despre starea vaselor de sange din creier.

In cadrul cercetarii, echipa a folosit si scanari abdominale pentru a masura cantitatea de grasime acumulata in ficat, cunoscuta in termeni medicali drept continut intrahepatic de lipide. Functiile cognitive au fost evaluate cu ajutorul CANTAB (Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery), un set standardizat de teste computerizate.

Participantii au primit pachete cu arahide prajite, cu pielita, cantarite in prealabil. Le puteau consuma dimineata sau dupa-amiaza, la o singura masa, in mai multe reprize sau impreuna cu alte alimente. In perioada de control, nu au mancat arahide. Dupa incheierea celor 16 saptamani, participantii au trecut la cealalta etapa a cercetarii.

Cercetatorii iau in calcul mai multe componente ale arahidelor care ar putea explica rezultatele, printre care grasimile nesaturate, fibrele, vitaminele, mineralele si fitochimicalele bioactive.

„In arahide se gasesc mai multi nutrienti, printre care grasimi nesaturate, fibre alimentare, vitamine si minerale si fitochimicale bioactive, care ar putea contribui la beneficiile observate pentru creier. Arahidele sunt, de asemenea, o sursa buna de proteine vegetale si sunt deosebit de bogate in L-arginina, un precursor important al oxidului nitric (NO), care, potrivit unor studii, usureaza invatarea si memoria.”, spune Joris. 

Rezultatele trebuie privite cu prudenta. Cercetarea nu demonstreaza ca arahidele previn dementa, boala Alzheimer sau declinul cognitiv. Ea arata ca, dupa 16 saptamani de consum zilnic, anumite regiuni ale creierului au avut un raspuns mai bun la insulina. Pentru a intelege mai bine legatura dintre consumul de arahide si sanatatea creierului, sunt necesare cercetari pe grupuri mai mari de participanti, urmariti pe perioade mai lungi.